Birding au Western Treatment Plant

Située au Sud-Ouest de Melbourne, cette zone humide de plus de 10 000 hectares est un trésor pour le birdwatching. Lors de mon voyage aux alentours de Melbourne, j’ai croisé plusieurs birders australiens qui m’ont indiqué que le Western Treatment Plant est l’un des meilleurs lieux (si ce n’est le meilleur) pour l’observation des oiseaux à Victoria voire même en Australie. Aussi appelé « Werribee » par les locaux, il s’agit en fait d’une station d’épuration gérée par la compagnie des eaux de Victoria. Les bassins sont des lagunes respectueuses de l’environnement. Cette méthode d’épuration biologique est même reconnue dans le monde entier.

Pour la visiter, vous devrez forcément obtenir un badge d’accès. Vous pouvez lire le chapitre plus bas pour savoir comment l’obtenir. Une fois dans la zone, vous devrez utiliser votre véhicule pour vous déplacer entre les différentes portes d’accès et zones d’observation de l’avifaune.

Où voir les oiseaux au Western Treatment Plant ?

Ci-dessous la carte d’accès officielle de Werribee :

Portes 1 & 3 : Austin Road Lagon & T Section Lagon

Il y a deux portes d’accès pour une même zone. La porte 3 permet d’accéder à l’affût de la lagune d’Austin Road tandis que la porte 1 donne directement accès aux lagunes en T. Il faut savoir qu’il est possible d’aller de l’une à l’autre sans sortir du WTP.

L’affût est exceptionnel, surtout au petit matin, quand personne n’a effrayé les oiseaux au bord de la cabane. Vous pourrez y voir de très nombreux canards comme le malacorhynque à oreilles roses (Malacorhynchus membranaceus – Pink-eared Duck), la stictonette tachetée (Stictonetta naevosa – Freckled Duck), le tadorne d’Australie (Tadorna tadornoides – Australian Shelduck) ou la sarcelle rousse (Anas castanea – Chestnut Teal). Deux espèces de spatules : spatule royale (Platalea regia – Royal Spoonbill) et spatule à bec jaune (Platalea flavipes – Yellow-billed Spoonbill) sont aussi présentes.

Sur les chemins entre les lagunes, restez aux aguets car les oiseaux ont moins peur des voitures que des humains. C’est l’occasion de faire de jolies photos de rapaces comme l’élanion d’Australie (Elanus axillaris – Black-shouldered Kite), le faucon bérigora (Falco berigora – Brown Falcon), le milan siffleur (Haliastur sphenurus – Whistling Kite) ou le busard de Gould (Circus approximans – Swamp Harrier). Le faucon noir (Falco subniger – Black Falcon) est, quant à lui, plutôt observé dans les airs. Côté petits passereaux, le diamant mandarin (Taeniopygia guttata – Sunda Zebra Finch) fréquente cette zone tout comme le diamant cinq couleurs (Neochmia temporalis – Red-browed Finch).

Sur les lagunes en T, on retrouve plus ou moins les mêmes espèces qu’à l’observatoire. Suivant le niveau de l’eau, on va aussi pouvoir observer de l’échasse d’Australie (Himantopus leucocephalus – Pied Stilt), échasse à tête blanche (Cladorhynchus leucocephalus – Banded Stilt), avocette d’Australie (Recurvirostra novaehollandiae – Red-necked Avocet) ou du vanneau soldat (Vanellus miles – Masked Lapwing). Pensez à regarder dans les champs pour les grues brolga (Antigone rubicunda – Brolga).

Porte 2 : Western Lagoons & Sandspit

Depuis la porte numéro 2, on accède aux Western Lagoons. Cette porte est assez proche de la lagune d’Austin et celles en T.

Une fois le porte 2 traversée, sur les chemins, mettez vous en quête de la perruche à bouche d’or (Neophema chrysostoma – Blue-winged Parrot) et la perruche à croupion rouge (Psephotus haematonotus – Red-rumped Parrot). Mais pourquoi pas également la très rare et en danger perruche à ventre orange (Neophema chrysogaster – Orange-bellied Parrot) entre mars et octobre. Jetez un œil dans les champs pour repérer l’as du camouflage : le butor d’Australie (Botaurus poiciloptilus – Australasian Bittern) ou encore la caille Tasmane (Synoicus ypsilophorus – Brown Quail) et la caille des chaumes (Coturnix pectoralis – Stubble Quail). Des hérons à tête blanche (Ardea pacifica – White-necked Heron) peuvent aussi être observés ici. Dans les bassins, vous verrez à nouveau tout un tas de canards, grèbes et autres oiseaux d’eau.

Même si le banc de sable en bord de mer est une zone restreinte, vous avez la possibilité d’avoir un peu de visibilité dessus. Vous pourrez y observer des limicoles comme l’huitrier à long bec (Haematopus longirostris – Pied Oystercatcher), gravelot à tête rousse (Anarhynchus ruficapillus – Red-capped Plover), bécasseau à cou roux (Calidris ruficollis – Red-necked Stint), bécasseau à queue pointue (Calidris acuminata – Sharp-tailed Sandpiper), bécasseau cocorli (Calidris ferruginea – Curlew Sandpiper), chevalier aboyeur (Tringa nebularia – Common Greenshank) ou le chevalier stagnatile (Tringa stagnatilis – Marsh Sandpiper).

Porte 4 à l’affût Little River

Changez des lagunes à l’Ouest de la station d’épuration pour rejoindre la porte 4. D’ici vous pourrez suivre le petit chemin qui longe l’océan et ses bancs de sable jusqu’à l’affût de Little River.

En chemin, vous pouvez rechercher les petits passereaux discrets comme la mégalure menue (Poodytes gramineus – Little Grassbird), cisticole à couronne dorée (Cisticola exilis – Golden-headed Cisticola), epthianure à front blanc (Epthianura albifrons – White-fronted Chat), séricorne strié (Calamanthus fuliginosus – Striated Fieldwren) ou encore le méliphage chanteur (Gavicalis virescens – Singing Honeyeater), un des méliphages qui fréquentent ce type d’habitat en bord de mer. Il est aussi possible de voir le très commun, mais très beau, mérion superbe (Malurus cyaneus – Superb Fairywren).

Si vous jetez un œil sur la mer, que ce soit depuis le chemin ou depuis l’affût, vous verrez de nombreux laridés comme sterne néréis (Sternula nereis – Fairy Tern), sterne huppée (Thalasseus bergii – Greater Crested Tern) ou guifette leucoptère (Chlidonias leucopterus – White-winged Tern) et guifette moustac (Chlidonias hybrida – Whiskered Tern). Vous verrez également les très grands pélicans à lunettes (Pelecanus conspicillatus – Australian Pelican) ou le céréopse cendré (Cereopsis novaehollandiae – Cape Barren Goose).

Porte 5

La zone la plus à l’Est du Western Treatment Plant est accessible via la porte 5. Elle offre l’accès à de très grandes lagunes.

Dans ces bassins vous pourrez notamment voir quelques canards plongeurs comme l’érismature australe (Oxyura australis – Blue-billed Duck), érismature à barbillons (Biziura lobata – Musk Duck) et fuligule austral (Aythya australis – Hardhead). Marchant entre les plates bandes des bassins, des ibis à cou noir (Threskiornis molucca – Australian White Ibis) et ibis d’Australie (Threskiornis spinicollis – Straw-necked Ibis) sont présents. Dans les zones avec un peu moins d’eau, vous pourrez observer des oiseaux discrets comme marouette d’Australie (Porzana fluminea – Australian Crake), marouette fuligineuse (Zapornia tabuensis – Spotless Crake), marouette de Baillon (Zapornia pusilla – Baillon’s Crake), râle tiklin (Hypotaenidia philippensis – Buff-banded Rail), râle à poitrine grise (Lewinia pectoralis – Lewin’s Rail), gallinule aborigène (Tribonyx ventralis – Black-tailed Nativehen) ou encore gallinule sombre (Gallinula tenebrosa – Dusky Moorhen). Une très belle liste pour des oiseaux farouches et difficiles à voir !

Bonus : Vanneau tricolore

Si vous n’avez pas observé le vanneau tricolore dans un des plans d’eau du Western Treatment Plant, il existe une zone où vous avez de grandes chances de le voir. Il s’agit du Nord de la route Beach Road qui permet d’accéder aux différentes portes d’accès.

Au Nord de cette route, vous verrez de nombreuses parcelles agricoles de pâturage avec l’herbe rase. Observez attentivement afin de repérer quelques individus de vanneau tricolore (Vanellus tricolor – Banded Lapwing). Un point eBird est d’ailleurs dédié à cet endroit.

Comment accéder au Western Treatment Plant ?

L’accès au Western Treatment Plant n’est pas libre. En effet, il est indispensable de demander un permis afin d’accéder à cette zone. Pour les locaux, il peut s’agir d’un pass annuel mais pour les touristes un pass journalier est aussi possible.

Pour cela, il faudra vous rendre sur le site internet des eaux de Melbourne et remplir le formulaire en ligne. Lisez attentivement les règles à respecter pour visiter les bassins. Vous devrez ensuite y indiquer la date choisie pour visiter le lieu. L’accès unique d’une journée pour un véhicule est de 20$ AUS.

Une fois la demande validée, vous devrez aller récupérer des clés le jour J au bureau dans le zoo de Weribee à l’endroit indiqué ci-dessous. Ces clés permettent d’ouvrir différents portails afin d’accéder aux bassins.

Une fois les clés en main, vous devrez vous rendre à l’une des portes d’accès mentionnées dans l’un des chapitres de cet article, pour commencer votre visite. Ces portes d’accès sont sur la Point Wilson road et Beach road entre Weribee et Geelong. Vous pouvez entrer dans les lieux à partir du lever du soleil et vous devez en sortir avant le coucher.

Pour accéder à ce site, vous avez également la possibilité d’effectuer une visite guidée via une entreprise agrémentée. Il n’y a bien sûr pas de transport en commun pour se rendre sur ce lieu.

Où dormir vers le Western Treatment Plant ?

Si vous êtes en van aménagé ou camping-car, vous pouvez dormir sur le parking gratuit d’Avalon Beach qui possède des toilettes publiques. Vous pouvez aussi choisir le camping payant de Werribee South Caravan Park.

Si vous souhaitez séjourner dans un hôtel, vous pouvez opter pour le bed & breakfast de Little River à seulement 15 minutes de la première porte de la station. Sinon, vous pouvez choisir de dormir dans l’un des nombreux hôtels de Werribee ou du Nord de Geelong même si vous aurez un peu plus de trajet.